সব অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে পর্দা উঠলো এশিয়া কাপের ১৬তম আসরের। ছয় দেশের এই টুর্নামেন্টে টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়া ৫ এশিয়ান দেশের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে বাছাইপর্ব পেরিয়ে আসা নেপাল। এবারের এশিয়া কাপকে বিশ্বকাপ প্রস্তুতির অংশ হিসেবেই দেখছে দলগুলো।

বুধবার পাকিস্তানের মুলতানে এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তানের মুখোমুখি হয়েছে নেপাল। ম্যাচটিতে টস জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন অধিনায়ক বাবর আজম।

পাক্কা ১৫ বছর পর এশিয়া কাপ পাকিস্তানের মাটিতে। ২০০৮ সালের আসরটাই এখন পর্যন্ত সেদেশে একমাত্র টুর্নামেন্ট। দীর্ঘদিন পর হোম ভেন্যুতে মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই নিয়ে দেশটির ক্রিকেটাঙ্গনে বইছে সুবাতাস।

পিসিবি আয়োজক হলেও খেলা হবে দুই দেশে। ক্রিকেট কূটনীতিতে ভারতের সঙ্গে পেরে ওঠেনি পাকিস্তান। তাই যৌথভাবে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হচ্ছে ১৬তম আসর। বৈরী সম্পর্কের কারণে টিম ইন্ডিয়া পাকিস্তান সফর করবে না, তাদের সব ম্যাচ হবে শ্রীলঙ্কায়। টুর্নামেন্টের ১৩ ম্যাচের ৯টি হবে শ্রীলঙ্কায় আর ৪টি স্বাগতিক পাকিস্তানে।

নেপালের একাদশ

কুশল ভুরটেল, আসিফ শেখ (উইকেটরক্ষক), রোহিত পডেল (ক্যাপ্টেন), আরিফ শেখ, কুশল মাল্লা, দীপেন্দ্র সিং আইরি, গুলসান ঝা, সোমপাল কামি, করণ কেসি, সন্দীপ লামিচানে ও ললিত রাজবংশী।

পাকিস্তান একাদশ ফখর জামান, ইমাম-উল-হক, বাবর আজম (অধিনায়ক), মোহাম্মদ রিজওয়ান (উইকেটরক্ষক), আগা সালমান, ইফতিখার আহমেদ, শাদাব খান, মোহাম্মদ নওয়াজ, শাহিন শাহ আফ্রিদি, নাসিম শাহ ও হারিস রউফ।