২০১৯ সালে সর্বশেষ কোপা আমেরিকায় ব্রাজিলের কাছে হেরেছিল আর্জেন্টিনা। এরপর টানা ৩৫ ম্যাচে আর কোনো ম্যাচে হারেনি আলবিসেলেস্তেরা। আর মাত্র দুটো ম্যাচ জিতলেই সবচেয়ে বেশি ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড নিজেদের করে নেবে লিওনেল মেসির দল আর্জেন্টিনা।

এর মধ্যে ২৮ বছরের শিরোপা খরার আক্ষেপ কাটিয়ে কোচ লিওনেল স্ক্যালোনির শিষ্যরা জিতেছেন কোপা অ্যামেরিকার শিরোপা। সেই সাথে ইতালিকে হারিয়ে ফিনালিসিমা জিতেছেন মেসিরা। তবুও আসন্ন কাতার বিশ্বকাপে নিজেদের ফেভারিট ভাবছেন না সাত বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই তারকা।

বিশ্বকাপ মিশনে ইতোমধ্যেই সংযুক্ত আরব আমিরাতে আর্জেন্টিনা দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন পিএসজির হয়ে এই মৌসুমের শুরু থেকে দুরন্ত ছন্দে থাকা মেসি। সেখানে স্বাগতিকদের সঙ্গে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলে কাতারে পা রাখবে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ম্প্রতি ‘ইউনিভার্সো ভালদানো’ নামে এক শোয়ে অংশ নিয়ে বিশ্বকাপের ভাবনা নিয়ে কথা বলেছেন আর্জেন্টাইন তারকা মেসি। যেখানে তিনি জানিয়েছেন, তার দেশ আর্জেন্টিনাকে ফেভারিটের কাতারে রাখতে চাইছেন না।

মেসির মতে, ৩৬ বছর পর প্রথম বিশ্বকাপ জিততে চাইলে আর্জেন্টিনাকে সবার আগে যে কাজটা করতে হবে, ফেভারিটের তকমা গায়ে লাগানো যাবে না।

আর্জেন্টিনার সুযোগ নিয়ে জানতে চাইলে মেসি বলেন, এখন সব দলের বিপক্ষে খেলাই কঠিন। (বিশ্বকাপে) সব দলকে হারানোই কঠিন হবে। কারণ ইউরোপিয়ান দলগুলোর বিপক্ষে আমরা খুব বেশি ম্যাচ খেলিনি। যদিও ওরা আমাদের বিপক্ষে খেলতে পছন্দ করে না। তবে লাতিন দলগুলোকে হারানোও কঠিন।

তবে নিজেদের ফর্মের প্রতিও বিশ্বাস রাখছেন মেসি। তিনি বলেন, আমরা ভালো ফর্ম নিয়েই বিশ্বকাপে খেলব। কিন্তু আমরা ফেভারিট তকমার ফাঁদে পা দিয়ে বিশ্বাস করতে পারি না, ফেবারিট হওয়ায় এমনিতেই জিতব। আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে এবং ম্যাচ ধরে ধরে এগোতে হবে।

উল্লেখ্য, বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে আগামী ২২ নভেম্বর। ‘সি’ গ্রুপে মেসিদের মুখোমুখি হবে সৌদি আরবের। দ্বিতীয় ম্যাচে ২৭ নভেম্বর মেক্সিকোর এবং ১ ডিসেম্বর পোল্যান্ডের বিপক্ষে খেলবেন মেসিরা।