বিশাল আমের বাগান। গাছে গাছে ঝুলছে নানা জাতের বিদেশি রঙিন আম ও বারি-৪। প্রায় ১০ বিঘা জমির এই মিশ্র আম বাগান পাহারা দেয় কোনো মানুষ নয়, বরং দেশি জাতের দুটি বিশ্বস্ত কুকুর—‘লালু’ ও ‘কালু’। দিন-রাত ২৪ ঘণ্টা বাগান পাহারায় নিয়োজিত এই দুই চতুষ্পদ প্রাণীর বিশ্বস্ততা ও সাহসিকতা এখন নওগাঁ পৌর এলাকার আনন্দনগর বাগবাড়ি এলাকায় আলোচনার বিষয়।

বাগান মালিক আব্দুল আলিম জানান, ছোটবেলায় এক আত্মীয়ের বাড়ি থেকে কুকুরের ছানা দুটি এনে লালন-পালন করেন তিনি। সময়ের সঙ্গে তারা পরিবারেরই সদস্য হয়ে ওঠে। এক দুর্ঘটনায় লালু একটি পা হারালেও বাগান পাহারার দায়িত্বে তার কোনো ঘাটতি নেই। লাল-সাদা রঙের ‘লালু’ ও কালো-সাদা ‘কালু’ মিলে পুরো বাগানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে।

তিনি বলেন, বাগানে কর্মচারী থাকলেও পাহারার দায়িত্ব পুরোপুরি লালু ও কালুর ওপরই নির্ভরশীল। ফলে আলাদা পাহারাদার রাখতে হয় না, এতে উল্লেখযোগ্য অর্থও সাশ্রয় হচ্ছে।

শুধু বাগান পাহারাই নয়, আলিমের মেয়েকে স্কুলে পৌঁছে দেওয়া, বিকেলে তার সঙ্গে খেলাধুলা করা—সব ক্ষেত্রেই এই দুই কুকুর পরিবারের অবিচ্ছেদ্য অংশ। পরিবারের সদস্যরা যা খান, লালু-কালুকেও সেই একই খাবার দেওয়া হয়। তাদের সুস্থ রাখতে চিকিৎসকের পরামর্শ অনুযায়ী নিয়মিত টিকা দেওয়া হয় এবং প্রয়োজনীয় চিকিৎসা নিশ্চিত করা হয়। হিংস্রতা নিয়ন্ত্রণে রাখতে মাঝেমধ্যে সেদ্ধ মাংসও খাওয়ানো হয়।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, পরিবারের সদস্য ছাড়া অন্য কেউ বাগানে প্রবেশ করতে চাইলে আগে লালু ও কালুর বাধার মুখে পড়তে হয়। পরিবারের সদস্যরা উপস্থিত হলে তবেই তারা কাউকে ভেতরে যেতে দেয়। তাদের এমন সতর্কতা ও বিশ্বস্ততায় মুগ্ধ এলাকাবাসী।

নওগাঁ জেলা প্রাণিসম্পদ ভেটেরিনারি অফিসার ডা. সাইফুল ইসলাম বলেন, একসময় কুকুর পালন ছিল মূলত শহরকেন্দ্রিক ও শখের বিষয়। এখন গ্রামীণ নিরাপত্তা ও কৃষি খামার রক্ষায় কুকুর পালনের প্রবণতা বেড়েছে। তিনি বলেন, নিয়মিত জলাতঙ্কের টিকা ও প্রয়োজনীয় চিকিৎসা নিশ্চিত করলে কুকুর মানুষের জন্য নিরাপদ এবং অত্যন্ত উপকারী সঙ্গী হয়ে উঠতে পারে।

সঠিক যত্ন, ভালোবাসা ও প্রশিক্ষণ পেলে একটি প্রাণীও যে মানুষের সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু ও নির্ভরযোগ্য পাহারাদার হতে পারে, নওগাঁর ‘লালু’ ও ‘কালু’ তারই অনন্য উদাহরণ।